No dinâmico mundo da tecnologia automóvel, poucas forças são tão transformadoras como o capital de risco. Recentemente, cruzei-me com um interessante podcast com Jim Adler, o visionário por trás da Toyota Ventures.

À medida que ouvia as suas observações sobre o futuro da mobilidade, não pude deixar de refletir sobre o profundo impacto que o capital de risco tem na indústria automóvel e em que medida os seus investimentos nos ajudam a antecipar o que está por vir.

O papel da Toyota Ventures

A Toyota Ventures, o braço de capital de risco em fase inicial da Toyota, está sediada na Baía de São Francisco e investe em tecnologias de ponta como inteligência artificial, robótica, mobilidade e soluções climáticas para a neutralidade carbónica. Para além do financiamento, presta apoio estratégico e técnico, tirando partido da rede global e do conhecimento da Toyota para ajudar startups a escalarem os seus negócios de forma eficaz.

Adler destacou como o ritmo de mudança na mobilidade tem acelerado significativamente. Desde que se juntou à Toyota em 2016, testemunhou, em primeira mão, como o software e os novos modelos de negócio transformaram a indústria. “A mudança na mobilidade acelerou… os modelos de negócio de software e mobilidade realmente consolidaram-se, porque é um mercado enorme e usamos estes produtos e serviços todos os dias”, observou.

A Toyota Ventures é o exemplo desta abordagem orientada para o futuro. Desde o seu lançamento em 2017, com 100 milhões de dólares sob gestão, a empresa cresceu para gerir 800 milhões, investindo em mais de 75 empresas. “Se conseguirmos que uma ou duas possam realmente mudar a trajetória da Toyota, abrir novos negócios, acelerar os negócios que já temos, isso é uma grande vitória”, afirma Adler.

Investimentos em Tecnologias Sustentáveis

Em 2021, a Toyota Ventures expandiu o seu foco ao introduzir um Fundo Climático de 150 milhões de dólares, apoiando tecnologias que ajudam a alcançar a neutralidade de carbono, como captura de carbono, energias renováveis e soluções avançadas de armazenamento de energia. “Adicionámos o primeiro Fundo Climático, que está focado em acelerar os objetivos de neutralidade de carbono da Toyota, com tecnologias em torno da captura e armazenamento de carbono, energias renováveis, que incluem baterias, elétricos, hidrogénio e até fusão e fissão nuclear”, disse Adler.

Aposta no Hidrogénio

O hidrogénio é um tema polarizador no debate energético. Alguns vêem-no como o futuro da energia limpa, enquanto outros são céticos.

Adler está firmemente no primeiro campo e a Toyota Ventures está a investir fortemente na tecnologia de hidrogénio. Empresas como a Ecolectro e a Universal Hydrogen estão a trabalhar em formas inovadoras de produzir e transportar hidrogénio, enfrentando desafios antigos.

Adler acredita que a produção local de hidrogénio pode ser uma mudança de paradigma, especialmente para veículos comerciais como camiões e autocarros.

IA e Condução Autónoma

A IA e a condução autónoma têm sido tópicos quentes durante anos e, embora o progresso tenha sido mais lento do que alguns esperavam, avanços significativos estão a ser feitos.

Empresas como a AutoBrains e a May Mobility estão a fazer progressos pragmáticos na tecnologia de condução autónoma, focando-se em melhorias incrementais e aplicações no mundo real.

“A condução autónoma tem sido um pouco mais difícil do que todos pensavam”, admitiu Adler, mas continua otimista quanto ao potencial a longo prazo destas tecnologias.

O capital de risco não só financia novas ideias, mas está a moldar um futuro onde a mobilidade será mais inteligente, mais limpa e mais eficiente. Os investimentos feitos por empresas como a Toyota Ventures oferecem um vislumbre do que está para vir na indústria automóvel.

No entanto, é importante manter um ceticismo saudável. Muitos empreendimentos vão falhar miseravelmente. À medida que avançamos nesta nova era da mobilidade, é emocionante ver para onde nos conduzirão estes investimentos.

O futuro da mobilidade é promissor, mas não isento de obstáculos e o capital de risco está a iluminar o caminho, com todas as incertezas que isso implica.

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Jim Adler